【文/观察者网 柳白】时隔半世纪，美国载人探月任务迎来关键节点。“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务，计划于当地时间4月1日下午发射。
英国广播公司（BBC）3月31日刊文指出，此次任务是1972年以来美国首次载人深空之旅，恰逢特朗普政府在对伊政策、移民、经济等议题上深陷国内分裂的关键时期。如果任务能够成功，不仅有望为白宫注入政治强心剂、抢占对华登月竞争先机，更有望催生“月球淘金热”，为撕裂的美国创造罕见的国家“团结时刻”。美国前太空官员更是直言：“我们无法给月球标价，但无法回避与中国的这场竞争与对抗。”
只不过这场野心勃勃的重返月球计划，自提出以来便屡遭外界质疑，项目进度也一再推迟，远非一帆风顺。此次发射在即，能否顺利兑现预期目标，仍存在不小变数。
“美国再也不会放弃月球”
根据美国国家航空航天局（NASA）的说法，“阿耳忒弥斯2号”是“阿耳忒弥斯计划”的第二阶段任务，也是自1972年“阿波罗计划”结束以来首次载人探月任务。
任务旨在进行为期约10天的绕月飞行，测试“猎户座”飞船在深空环境下的系统性能，为后续载人登月并建立月球持续存在奠定基础，是迈向建立永久月球基地、最终登陆火星的关键一步。
满月当空，交相呼应，美国宇航局载人绕月飞行测试进入最后阶段 IC Photo
虽然美国重返月球的兴趣早在特朗普从政之前就已经存在，但特朗普在第一任期内直接推动了后来成为“阿耳忒弥斯”计划的项目。他曾承诺要“把美国宇航员送上火星，在火星上插上星条旗”。他还看到了军事上的机会，并成立了五角大楼的新军种——太空军。
然而，在第二任期内，特朗普的目标转向了月球。
去年12月，他签署了一项行政命令，要求美国在2028年前重返月球，并在2030年前建立永久前哨站。命令称，美国在太空中的优势，是国家愿景和意志力的体现，并将增强国家的力量、安全和繁荣。
行政命令中没有提及中国的月球竞争，但NASA局长艾萨克曼却明确指出了这一点。
“我们面对的是一个真正的地缘政治竞争对手，它正在挑战美国在太空高地上的领导地位。”他在3月24日的一次NASA活动上称，“这一次，目标不只是插旗和留下脚印；这一次，目标是留下来。美国再也不会放弃月球。”
冷战时期美苏太空竞赛，登月的核心目的几乎完全是地缘政治考量。
当时美俄在地球范围内争夺意识形态主导权，太空成为展示技术优势的又一舞台——1957年苏联发射人类首颗卫星“斯普特尼克”震动美国后，美国对太空领先的需求愈发迫切。
美国前总统约翰·肯尼迪无论公开还是私下，都将登月任务明确政治化。“这出于重要的政治考量，” 肯尼迪在1962年一份解密的白宫录音中，对时任NASA局长詹姆斯·韦伯说，“无论我们愿不愿意，这就是一场竞赛。”
执行“阿尔忒弥斯二号”任务的四名宇航员
如今，新一轮月球竞赛在中美之间展开。中国也有快速推进的计划，拟在未来几年实现载人登月。中方强调，2030年前实现中国人登陆月球的目标不动摇。
有业内观点认为，在两国陷入贸易紧张的当下，这场探月行动还蕴含着巨大、可能利润丰厚的经济价值。
前NASA局长肖恩·奥基夫告诉BBC，率先登陆月球的国家，将拥有探索与开发月球资源的先发优势。
“这么多年来我们一直以为月球只是一片荒漠，如今才意识到这里蕴藏着大量氦-3，”他表示，这种元素有望用于驱动寿命较长的小型紧凑型核聚变反应堆，“这将开启无数新机遇。”
此外，月球还蕴藏水冰（可用于火箭推进），以及锂、铂等稀土矿物，这些都是电子与清洁能源技术的关键材料。
而在地球上，这些资源市场目前由中国矿业企业主导，这正是特朗普政府的核心担忧之一。
虽说这些资源的具体价值尚不可知，但规模可能极为惊人。仅氦-3当前市价就超过每公斤2万美元，是地球上最珍贵的资源之一。
“必须跟中国抢”
曾任美国中央情报局（CIA）科技部门资深官员、国会太空事务前顾问的克莱顿·沃普，将这场“月球淘金热”比作19世纪初人们对美国西部的探险。
“我们当时并不清楚美国西部或太平洋西北地区的价值，但我们确信价值就在那里，”他说，“此次探月任务的一部分，就是要探明月球的价值。”
“我们无法给月球标价，但无法回避与中国的这场竞争与对抗。”
白宫显然将太空视为美国施展霸权的又一舞台。
“凭借特朗普总统的‘美国优先’政策，美国将引领人类迈向太空，开启太空技术与探索突破性成就的新时代。”白宫发言人莉兹·休斯顿说。
BBC认为，“阿尔忒弥斯”计划的顺利推进，还有利于特朗普政府提升国内凝聚力。
特朗普这代人成长于1969年7月美国宇航员阿姆斯特朗踏上月球历史性一步的影像中，这一幕深深烙印在他们的集体记忆里。
当时的美国正陷入动荡：美军在不得人心的越南战争中伤亡惨重；民权矛盾激化；马丁·路德·金与罗伯特·肯尼迪遇刺的阴影未散；白宫则由极具争议的理查德·尼克松主政。
尽管社会分裂，仍有约1.25亿至1.5亿美国人收看了阿波罗11号登月直播，在美国历史的艰难时刻，这一事件创造了罕见的全民集体自豪感。
部分专家认为，2026年的“阿尔忒弥斯”任务有望复刻这一幕。当下美国再次陷入极化，且再度卷入战争。
“太空是少数能让不同政治立场的美国人共同关注、共同喜悦的领域，”美国智库外交关系委员会专攻太空政策的高级研究员埃丝特·布里默表示，“太空计划是大多数美国人从小接触、并引以为傲的事业，从社会影响来看，它总体上能凝聚人心。”
天体物理学家戴维·格德斯在阿姆斯特朗登月时，他年仅5岁。
“我最早的记忆之一，就是被允许熬夜到很晚，在黑白电视机前的毯子上打盹，看着阿波罗11号登月，”现任俄亥俄州凯斯西储大学教授的格德斯说，“无数不同年龄段的人，都被这项技术、宇航员的勇气与精神所鼓舞。”
他补充道，那一刻超越了党派分歧。
“我真心希望，这支比60年代登月团队更多元的美国宇航员团队重返月球，能真正帮助这个国家重新团结起来。”
理想中的团结愿景与战略雄心背后，美国重返月球之路却暗藏重重隐患，激进的时间表与匆忙的技术推进，正让这场太空计划面临严峻考验。
多方担心，受对华航天竞争焦虑影响，特朗普政府与NASA订下了过于激进的登月时间表，大量未经过无人试飞验证的技术，仓促计划投入载人任务使用。
如今的“阿尔忒弥斯计划”，已然沦为多方拼凑的复杂工程，各类航天器普遍面临进度拖延、成本失控的困境，这番宏大愿景能不能落地，得打上个大大的问号。
有业内分析指出，阿波罗计划同样耗资高昂，而如今最大的差异在于，NASA缺乏当年清晰连贯的顶层规划。奥巴马时期的NASA副局长洛里·加弗直言，“如今探索使命模糊、顶层引领缺位，阿波罗计划早已成为难以复刻的特例”。
“唯有对项目整体规划做出重大调整，才能解决现存问题，而这大概率会让载人登月任务再度延后数年。”NASA前飞行主管、现任航空航天安全咨询小组成员希尔说。
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